铁甲：主要指以铁片、铁板等金属材质打造的传统盔甲、铠甲，对于防护冷兵器效果比较理想；质量重，维护、造价成本高。

　　棉甲：棉花压制，内部添加织物、牛皮、纸等材料提升防御力，属于复合甲。与侧重对冷兵器防护的铁甲相比，棉甲则偏重对火器的防护；维护、造价成本较低。

　　明人朱国祯在《涌幢小品》中记载了“纯棉盔甲”的制作方法：“棉甲以棉花七斤，用布缝如夹袄，两臂过用脚踹实，以不胖胀为度，晒干收用。见雨不重、霉鬒不烂，鸟铳不能大伤。”

　　棉甲为何会普及,主要原因有两个,

　　一是火器在战争中的地位越来越重要,传统盔甲无法抵挡,出于防御力的需要,棉甲这种复合性的盔甲对防御初级火器有着良好的表现。

　　二是因为棉花在元代后普及,是一种比较合适的织物甲材料,而且便宜易得,又可以保暖,所以普及的很快。

　　实际上,明末清初时期,明军同清军作战时,棉甲还没有大规模普及,那时的标准盔甲还是加甲片内置的布面甲,这点从存世的清朝各种绘画作品等资料，以及部分甲的实物可证实。清朝统一中原，棉甲逐渐成为主流，清中期算是棉甲的巅峰时代，八旗兵普遍装备棉甲，帝王更是拥有各种不同形制的棉甲。